Cómo elegir psicólogo: lo que conviene comprobar antes de la primera cita

Decidir ir al psicólogo cuesta. Muchas personas tardan meses, a veces años, en dar el paso. Y cuando por fin se deciden, se encuentran con otro problema: abren Google, escriben «psicólogo cerca de mí» y les salen decenas de nombres, fotos sonrientes y listas de especialidades que parecen todas iguales. ¿Cómo se elige?

Elegir bien importa. No solo por el dinero, sino porque una mala experiencia en terapia hace que mucha gente concluya que «la psicología no funciona» y no vuelva a intentarlo. Esto es lo que comprobaríamos nosotras si tuviéramos que buscar psicólogo para alguien de nuestra familia.

Primero, lo legal: no todo el que ofrece terapia puede hacerla

En España, «psicólogo» es una profesión regulada, pero no todas las personas que se anuncian para ayudarte con la ansiedad o con tu relación de pareja lo son. Y entre los psicólogos, no todos pueden atender a pacientes. Conviene tener claras estas diferencias.

Psicólogo general sanitario y psicólogo clínico

Para hacer evaluación y tratamiento psicológico (lo que llamamos terapia) hace falta ser profesional sanitario. Hay dos vías:

• Psicólogo general sanitario: graduado en Psicología que además ha cursado el Máster en Psicología General Sanitaria, que habilita para ejercer en consulta privada. También lo son quienes obtuvieron la habilitación sanitaria por la vía transitoria que preveía la ley.
• Psicólogo especialista en Psicología Clínica: ha hecho el PIR, cuatro años de residencia en hospitales del sistema público, similar al MIR de los médicos. Son los psicólogos que atienden en la sanidad pública, aunque muchos trabajan también en privado.

Para un problema de ansiedad, depresión, duelo, pareja o trauma, cualquiera de los dos está capacitado. Lo que no debería atenderte es alguien sin una de estas dos habilitaciones.

Coach, terapeuta, counselor…

«Coach», «terapeuta», «consultor emocional» o «acompañante» no son profesiones sanitarias reguladas. Cualquiera puede usar esos nombres tras un curso de fin de semana. Eso no significa que todas esas personas trabajen mal, pero sí que no tienes ninguna garantía sobre su formación, que no están sujetas a un código deontológico supervisado por un colegio profesional y que no deberían tratar problemas de salud mental. Si lo que te pasa te está haciendo sufrir o te impide llevar tu vida con normalidad, necesitas un profesional sanitario.

Tres comprobaciones que puedes hacer en cinco minutos

Lo bueno es que no tienes que fiarte de lo que diga una web. Hay datos públicos que puedes verificar tú misma o tú mismo.

1. El número de colegiado

Para ejercer como psicólogo sanitario es obligatorio estar colegiado. En Madrid, el número tiene el formato M seguido de cifras, y debería aparecer en la web del profesional, en sus facturas y en su perfil de plataformas como Doctoralia. Puedes comprobar que existe y que está en vigor en el buscador de colegiados del Colegio Oficial de la Psicología de Madrid. Si alguien no te da su número de colegiado cuando se lo pides, es motivo suficiente para buscar a otra persona.

2. El registro de centro sanitario

Cualquier consulta de psicología sanitaria, aunque sea de un solo profesional, tiene que estar autorizada por la Comunidad de Madrid como centro sanitario. Esa autorización obliga a cumplir unos requisitos de instalaciones, de custodia de historias clínicas y de protección de datos. El número de registro suele estar en el pie de la web o expuesto en la consulta, y también se puede consultar en el registro de centros, servicios y establecimientos sanitarios del Ministerio de Sanidad.

3. La factura

Parece un detalle menor, pero dice mucho. Un psicólogo sanitario te puede emitir factura con su número de colegiado, y la terapia con finalidad sanitaria está exenta de IVA. Si tienes un seguro médico con reembolso de gastos, es justo lo que te van a pedir. Un profesional que no factura o que te pone pegas para hacerlo te está diciendo algo sobre cómo trabaja.

Colegiación, registro sanitario y factura. Si las tres cosas están en orden, ya has descartado la mayor parte de los riesgos.

El enfoque: qué es y cuánto importa

En las webs de psicólogos aparecen muchos nombres: cognitivo-conductual, EMDR, Gestalt, sistémica, humanista, terapia de aceptación y compromiso, psicodinámica… Para quien no es del gremio puede parecer un idioma aparte. La versión corta es esta:

• Terapia cognitivo-conductual: la que tiene más investigación detrás para la mayoría de problemas, como la ansiedad, la depresión, las fobias o el insomnio. Trabaja sobre lo que piensas, lo que haces y cómo se relaciona con lo que sientes. Suele ser estructurada y con tareas entre sesiones.
• EMDR: especialmente indicada cuando lo que pesa son experiencias difíciles del pasado: un accidente, una pérdida, acoso, una infancia complicada. La recomienda la Organización Mundial de la Salud para el estrés postraumático. Puedes leer más en qué es la terapia EMDR.
• Terapias de tercera generación (aceptación y compromiso, mindfulness, terapia centrada en la compasión): ponen el foco en cambiar la relación con los pensamientos y emociones difíciles más que en eliminarlos.
• Sistémica y familiar: entiende el problema dentro de las relaciones. Muy útil en terapia de pareja y en terapia familiar.
• Gestalt y humanista: centradas en la experiencia presente, en tomar conciencia de lo que sientes y necesitas.

Ahora bien, hay un dato que suele sorprender: la investigación muestra que uno de los factores que mejor predice si una terapia va a funcionar no es el enfoque, sino la calidad de la relación entre paciente y terapeuta, lo que en psicología llamamos alianza terapéutica. Un metaanálisis publicado en 2018, que reunió casi trescientos estudios, lo confirmó de forma consistente para distintos problemas y tipos de terapia. Dicho de otra forma: importa mucho que el profesional sepa lo que hace, pero también que tú te sientas comprendido y con confianza para hablar.

Por eso, más que buscar «el mejor enfoque», te recomendamos buscar a alguien formado en tratamientos con respaldo científico para lo que te pasa y con quien te sientas a gusto. Muchos profesionales, nosotras incluidas, integramos varios enfoques según la persona y el momento de la terapia.

Señales de alarma

Igual que hay cosas que tranquilizan, hay otras que deberían hacerte desconfiar:

• Promesas de resultados rápidos y garantizados. «Supera tu ansiedad en tres sesiones» queda bien en un anuncio, pero ningún profesional serio puede garantizar un resultado antes de conocerte.
• Bonos grandes pagados por adelantado sin haber hecho siquiera una primera sesión.
• Técnicas sin base científica presentadas como terapia: constelaciones familiares, biodescodificación, reiki o similares. Carecen de respaldo científico, el Ministerio de Sanidad tiene en marcha un plan para proteger a los pacientes frente a este tipo de prácticas y en ningún caso deberían sustituir a un tratamiento psicológico.
• Que te pida dejar la medicación que te ha pautado tu psiquiatra o tu médico. La coordinación con otros profesionales es lo normal; decidir sobre tu medicación no le corresponde.
• Que hable mucho de sí mismo, te juzgue, comparta lo que le cuentan otros pacientes o cruce límites personales.
• Falta de claridad sobre precios, duración de las sesiones o política de cancelación.

Qué preguntar en la primera llamada

Una llamada de cinco minutos antes de pedir cita te puede ahorrar mucho. Un buen profesional no tendrá ningún problema en responder a esto:

• ¿Tienes experiencia con lo que me pasa? (ansiedad, duelo, problemas de pareja, un hijo adolescente…)
• ¿Cómo sueles trabajar en estos casos?
• ¿Cuánto dura cada sesión, con qué frecuencia nos veríamos y cuánto cuesta?
• ¿Qué pasa si tengo que cancelar una cita?
• ¿Cuál es tu número de colegiado?

Fíjate también en cómo te sientes durante la llamada. Si sales con la sensación de que te han escuchado y te han explicado las cosas con claridad, es buena señal.

La primera sesión: qué esperar

La primera cita no es todavía terapia en sentido estricto. Es un espacio para conocerse. El psicólogo te preguntará qué te trae, desde cuándo te pasa, cómo afecta a tu vida, cómo es tu entorno y qué esperas conseguir. Puede que te pida rellenar algún cuestionario. Tú también puedes preguntar todo lo que necesites.

Al final de esa sesión, o de las dos o tres primeras, deberías tener una idea de qué cree el profesional que te está pasando, qué propone trabajar y cómo. A esto lo llamamos devolución, y es algo que todo paciente tiene derecho a recibir. Si después de varias sesiones sigues sin saber hacia dónde va la terapia, pregunta.

Es normal salir de la primera sesión removido, cansado o con ganas de llorar. Hablar de lo que duele mueve cosas. Lo que no es normal es salir sintiéndote juzgado o con la sensación de que no te han escuchado.

Precio, duración y frecuencia

Las sesiones individuales suelen durar entre 50 y 60 minutos, y las de pareja o familia a veces algo más. Al principio lo habitual es una sesión semanal, que se va espaciando a quincenal o mensual conforme mejoras. La duración total depende del problema: hay personas que resuelven lo que les preocupa en unos pocos meses y otras que necesitan un proceso más largo, sobre todo cuando hay experiencias traumáticas o dificultades que vienen de lejos.

En cuanto al precio, desconfía tanto de lo muy caro sin justificación como de lo muy barato. Un precio razonable permite al profesional dedicar tiempo a preparar las sesiones, formarse y supervisar sus casos. Nuestros precios están publicados en la página de tarifas, para que lo sepas antes de llamar.

¿Y si no encaja?

Puede pasar. A veces, aunque el profesional sea bueno, la química no aparece. Si después de tres o cuatro sesiones no te sientes cómodo, díselo. Un buen psicólogo no se lo tomará como algo personal; al contrario, lo hablará contigo e incluso te puede recomendar a otro compañero que encaje mejor con lo que buscas. Cambiar de psicólogo no es fracasar en terapia. Rendirse con la terapia por una mala experiencia, en cambio, sí sería una pena.

Por si nos estás buscando a nosotras

En el centro de Alcobendas somos cuatro psicólogas sanitarias colegiadas. Puedes ver nuestra formación, número de colegiada y opiniones de pacientes en la página del equipo. Trabajamos con adultos, adolescentes, niños, parejas y familias, con enfoques como la terapia cognitivo-conductual, EMDR, Gestalt o el Círculo de Seguridad Parental.

Y si tienes dudas sobre si lo que te pasa es para psicólogo, o sobre cuál de nosotras encajaría mejor contigo, llámanos. Te lo decimos con sinceridad, aunque la respuesta sea que lo tuyo lo puede llevar mejor otro profesional.

Fuentes y lecturas

• Ley 33/2011, de 4 de octubre, General de Salud Pública, disposición adicional séptima (psicólogo general sanitario).
• Ministerio de Sanidad. Registro General de Centros, Servicios y Establecimientos Sanitarios (REGCESS).